Иудейская пустыня по праву считается одной из самых загадочных и самых известных пустынь в мире. Она раскинулась от Мертвого моря и почти до самого Иерусалима. У пустыни очень пестрый ландшафт, и ее нельзя назвать совершенно безжизненной. В нечастые периоды, когда идут дожди, пустыня на глазах преображается – потоки воды, стекающие по ущельям и каньонам, питают долгожданной влагой всю местность. В такие дни здесь образуется самый настоящий цветущий зеленый оазис. 
Однако, даже в отсутствии дождей, в самой пустыне местами встречаются «островки жизни». Их легко можно узнать по зелени растительности.
Именно в этой пустыне в месте, где берет начало знаменитая река Иордан, Иоанн Креститель омовением в воде обращал в христианскую веру людей. Пустыня в разные времена была убежищем, как для отшельников, так и для повстанцев. Они прятались в многочисленных пещерах и каньонах, и отыскать их в таких условиях было мероприятием практически безнадежным.
В настоящее время пустыня тоже не является безлюдной – в ней проживают поселенцы-евреи и кочевники бедуины. 
От Иерусалима до Иудейской пустыни рукой подать. Миновав поворот на Маале-Адумим, берем курс на Мертвое море. По обеим сторонам шоссе высятся величественные золотисто-розовые холмы. Ощущение такое, будто ты попал в сказку: над головой синеет бездонное небо, по которому лениво проплывают "барашки" облаков, а рядом, на холмах, пасутся под присмотром бедуинов атары овец.
С Иудейской пустыней ассоциируются такие легендарные имена, как царь Давид, царь Ирод, Иисус Христос и Иоанн Креститель. Здесь постоянно ведутся археологические раскопки.
Сворачиваем в поселение Кфар Адумим (Красная деревня). У ворот дежурит охранник: если никто из обитателей поселка тебя не ждет, и не мечтай попасть внутрь. Меня, к счастью, встречают старые университетские друзья, купившие здесь в начале 90-х замечательную виллу.
- Хочешь посмотреть на Вади Кельт? - спрашивает Александр, глава многодетного семейства.
Ну какой же странник не мечтает увидеть пересохшее русло древней реки - бывший торговый путь, по которому шестововали груженые товарами караваны верблюдов?!
Поднимаемся на пригорок, минуя утопающие в зелени усадьбы. Нашему взору открывается инопланетное зрелище: редкие облака отбрасывают на холмы причудливые тени, благодаря чему кажется, что ты плывешь по суше, покачиваясь, как на волнах. Я щелкаю затвором фотокамеры, увековечивая марсианские хроники. Только ради одного этого пейзажа стоило сюда приехать!
Кумран: свитки Мертвого моря
Подкрепившись сладкими, как мед, яблоками и прохладной "кока-колой", седлаем своего четырехколесного "коня", спускаемся на шоссе и продолжаем двигаться на юг. У подножия горы, где были обнаружены знаменитые свитки Мертвого моря, сворачиваем в древнее поселение Кумран.
Много лет назад бедуины, пасущие здесь скот, случайно наткнулись вначале на развалины поселения, а затем и на странные рукописи. Не понимая значимости своей находки, пастухи (на всякий случай!) передали ее ученым. Свитки Мертвого моря стали величайшим открытием в истории еврейского народа, потрясшим археологов всего мира.
В свитках описана история еврейской секты ессеев, бежавших в Кумран в знак протеста против падения нравственных устоев среди обитателей Иерусалима эпохи Второго Храма. В 150 году до нашей эры ессеи основали в Кумране коммуну, образ жизни которой сводился к молитвам и поддержанию идеальной чистоты как внутри жилища, так и вокруг него. Культивировались и ритуальные омовения (до сих пор сохранилась микве, в которой совершался данный обряд). Ессеи носили белоснежную одежду. До 68 года нашей эры члены коммуны жили в пещерах, каких и сегодня немало в горах вокруг Кумрана.
В свитках Мертвого моря подробно описаны совершавшиеся в Храме ритуальные обряды. Рассказано и о чувстве отчаяния, охватившем евреев, предвидевших разрушение Второго Храма. Все рукописи до сих пор не расшифрованы, их тексты толкуют по-разному, но очевидно, что более двух тысяч лет назад в Иудейской пустыне существовала уникальная в своем роде цивилизация - в высшей степени духовная и нравственная.
Знакомство с действующим в Кумране музеем не только познавательно, но и крайне волнительно: перед посетителями приоткрывается неизвестная часть истории еврейского народа, овеянная романтикой и стремлением к самосовершенствованию.
Эйн-Геди: оазис в песках
Миновав Кумран и проехав по шоссе минут 15, сворачиваем в киббуц Эйн-Геди. Природный заповедник поражает воображение даже бывалого путешественника: буйная зелень, толстенные стволы эвкалиптов и баобабов, диковинные растения, привезенные на эту землю с острова Мадагаскар, из Южной Африки, Австралии и многих других стран.
Каких только кактусов не увидишь в Эйн-Геди - описывать их форму и характер можно сутками напролет. Если вы решили объять необъятное, вам стоит прокатиться по заповеднику в специально приспособленном для экскурсий открытом автобусе. Если же вы мечтаете поразить воображение друзей редчайшими снимками, гуляйте в одиночку: каждый цветок, каждое дерево, каждый уголок уникального ботанического сада гарантирует вам океан впечатлений плюс богатую фотодобычу.
В оазисе Эйн-Геди обитают горные козлы, леопарды, экзотические птицы. А недавно, по словам киббуцников, там видели тигра! Правда, вел он себя пристойно - никого не трогал. Видимо, пришел подкрепиться в киббуцной столовой...
Море, дарующее жизнь
Жемчужина Иудейской пустыни - Мертвое море. Самая низкая точка на Земном шаре поражает абсолютной гармонией и спокойствием. Зеркальная водная гладь застыла, недвижимая, как будто дожидаясь восторгов стекающихся сюда отовсюду путешественников. Сгореть на солнце невозможно: ультрафиолетовые лучи безвредны. Зато пить нужно очень много, даже если не хочется: организм быстро обезвоживается.
Концентрация целительных солей и мине""ралов в водоеме настолько высока, что живых существ там нет: порыбачить на Мертвом море вам не удастся. Тем не менее, именно этот уникальный водоем продлевает человеку жизнь, исцеляет и омолаживает. Богатые минеральными веществами воды и впадающие в море термические источники обладают ценнейшими целебными и косметическими свойствами, из-за чего тысячи лет привлекают к себе паломников. Косметические продукты, изготовленные на основе минералов Мертвого моря, продаются в самых изысканных салонах мира. Лечебные грязи оказывают на организм поистине волшебное воздействие - сбрасываешь лет десять и начинаешь чувствовать себя молодым и привлекательным.
Гостиничный комплекс всемирно известной здравницы предлагает не только номера на любой вкус, бассейны, джакузи, сауны, массаж, но и услуги лучших врачей-дерматологов. Только в клиниках Мертвого моря можно эффективно - на несколько лет вперед - подлечиться от псориаза, избавиться от хронического артрита и многих других заболеваний.
Основные моменты
В засушливой местности выпадает мало осадков. Почти везде всхолмленная Иудейская пустыня напоминает марсианские пейзажи и предстает взору путешественников разными оттенками серого, коричневого, желтого и бежевого цветов. Возле ее северо-западных границ несет свои воды река Иордан. В некоторых местах она расцвечивает каменистые склоны пятнами яркой зелени. Природа этих мест очень сурова, но, по мнению ученых Еврейского университета в Иерусалиме, под Иудейской пустыней находится огромное подземное водохранилище. Водоносный горизонт начинается от Иудейских гор и идет в сторону Мертвого моря. Специалисты считают, что через подземное водохранилище проходит около 100 млн м³ воды в год.
Путешествия по Иудейской пустыне популярны у туристов и паломников. Сюда едут ради монастырей, самой древней в мире синагоги и других исторических памятников, которые представляют живую историю Израиля за 2000 лет. В Иудейскую пустыню приезжают, чтобы покататься на внедорожниках, квадроциклах и велосипедах. Многим туристам интересно увидеть необычный животный и растительный мир, который сохраняется на заповедных территориях возле Мертвого моря. Лучшим временем для посещения Иудейской пустыни считают сухой сезон – с мая по сентябрь.
История Иудейской пустыни
В иудаизме и христианстве пустыня у Мертвого моря связана со многими библейскими событиями. Эти земли были дарованы в качестве надела одному из 12 коленов Израилевых – роду Иехуды и за это получили название Иудейских. Одним из первых отшельников, который нашел прибежище в пустыне, был Давид. Будущий правитель еврейского царства скрывался здесь от царя Саула.
Еще до прихода ранних христиан, начиная со II века до нашей эры, в пустынной местности странствовали представители одной из иудейских сект – ессеи или оссины. Они основали на северо-западе пустыни свои колонии и вели обособленную жизнь, стараясь не встречаться с другими иудеями.
В устье реки Иордан, на северо-западе Иудейской пустыни, Иоанн Предтеча совершал крещение людей. В этих местах провел 40 дней в посте и молитве Иисус Христос. Прошло много веков, и в пустынной местности образовались скиты и монастыри.
Природа и климат
В Иудейской пустыне совсем нет гладких равнин. Пустынный ландшафт состоит из холмистых гряд, расположенных на высоте от -50 до 900 м над уровнем океана. Одна сторона холмов, как правило, пологая, а другая обрывается крутыми уступами. Пустыню пересекает множество оврагов или вади, большинство из которых довольно глубокие. На склонах каньонов и скалах можно увидеть пещеры, которые давали приют людям каменного века и отшельникам.
После зимних и весенних дождей по оврагам бегут бурные потоки воды. После них Иудейская пустыня покрывается яркими цветами и молодой зеленью. Однако, засушливый климат берет свое, и через короткое время пейзаж вновь становится безжизненным.
Пустынные животные и растения освоили места вокруг ручьев и родников, которые не пересыхают и способны поддерживать жизнь, несмотря на засуху. Здесь растут боярышник, фисташковые и рожковые деревья, а в оазисах обитают каменные козлы и капские даманы.
Иудейская пустыня лежит в зоне субтропиков. За год в ней выпадает 400-500 мм осадков. На западе территории господствует средиземноморский климат, а для восточной части характерен засушливый климат пустынь. Летом здесь очень жарко. В дневные часы температура воздуха поднимается до +40...+50 °С.
Мертвое море
Иудейскую пустыню невозможно представить без огромного внутреннего водоема – бессточного соленого озера, лежащего на границе Израиля и Иордании. Уровень воды в Мертвом море на 430 м ниже уровня океана, поэтому его берега считаются самыми низкими участками суши на нашей планеты.
Путешественники, приезжающие в Иудейскую пустыню, непременно купаются в самом соленом море Земли. Во время купания в Мертвом море трудно целиком погрузиться в воду.
Древние монастыри и храмы
К Иудейской пустыне относится территория национального заповедника Кумран, который находится недалеко от Мертвого моря, рядом с кибуцем Калия. Поселение на сухом плато возникло во II веке до нашей эры. Оно было малоизвестно, пока в 1947 году здесь не обнаружили знаменитые Кумранские рукописи или Свитки Мертвого моря. Сегодня место раскопок превращено в археологический музей под открытым небом, в котором могут побывать все желающие. В туристическом центре для путешественников показывают фильм о Кумране.
В окрестностях Иерихона, в 5 км от Мертвого моря, в Иудейской пустыне расположен живописный монастырь преподобного Герасима Иорданского. Это одна из древнейших обителей Палестины. Монастырь был назван в честь Святого Герасима, который в V веке основал в этих местах небольшую лавру. Почти на всех иконах и фресках монастыря изображены животные, связанные с жизнью преподобного Герасима, – осел и лев.
В наши дни в обители находятся два храма: верхний и нижний, а рядом с ними построен хостел, куда приезжает много греческих паломников. Под стенами монастыря раскинулось кладбище, где нашли последний приют греческие и русские монахи.
Большой популярностью у паломников и туристов пользуется место крещения на реке Иордан – Каср эль Эхуд. Здесь Иоанн Предтеча крестил Иисуса. Долгое время территория вокруг места крещения была заминирована и недоступна для путешественников. Но несколько лет назад по просьбе представителей разных религиозных конфессий ее разминировали.
Река Иордан на этом участке имеет ширину около 10 м. Ее левый берег принадлежит Иордании, а правый – Израилю. С обеих сторон к месту крещения приезжает много туристов. У православных паломников принято три раза окунаться в реку, подражая событиям, описанным в Новом Завете. Тропинка к месту крещения укрыта от солнца тенистым навесом. Вокруг нее видны следы археологических раскопок. На сегодняшний день возле места крещения обнаружены остатки нескольких храмов, возведенных с V по XIII век. Неподалеку, на иорданском берегу построено несколько храмов разных конфессий.
Как добраться
Иудейская пустыня лежит с востока от Иерусалима и Иудейских гор, между хребтом Рамаллы и Хевронским нагорьем. Автобусные экскурсии по местным достопримечательностям организуются со всех курортов Мертвого моря и из Иерусалима. Путешествия над Иудейской пустыней проводят и на вертолетах. Такие, туры, например, можно приобрести в Герцлии.
Вдоль берега Мертвого моря идет шоссе Эйн-Геди – Иерихон. По нему к Иудейской пустыне нетрудно подъехать на арендованном автомобиле или такси. До Мертвого моря из Тель-Авива ходят прямые автобусы компании «Егед». На дорогу уходит около 3 часов. Сюда также можно добраться на двух автобусах, сделав пересадку в Иерусалиме.
Когда-то меня попросили выложить что-нибудь еще про "Землю обетованную". Это было после того, как я неосторожно упомянул о своих поездках в те края по работе, и я сгоряча пообещал. Но неожиданно возникла проблема. У меня не оказалось сюжетно связанных фотосерий о чем – ни будь одном. И не удивительно. Ведь снимать приходилось урывками, часто из окна автомобиля. Служебная командировка, как это ни странно звучит, заметно отличается от фототуризма.
После долгого раздумья я решил, что смогу замахнуться на описание Иудейской пустыни. Я не один раз проезжал по ней, и, конечно, фотографировал то одно, то другое. В результате собрал все снимки, сделанные в разные годы разными камерами, выбрал из них два десятка и представляю сейчас вам.
То, что мы привыкли называть Иудейской пустыней, на самом деле не совсем иудейская и не совсем пустыня. Она представляет собой полосу земли с сухим климатом, спускающуюся с Иудейских гор на западе к Мертвому морю и реке Иордан на востоке и расположена не только в Иудее, но и в Самарии, если следовать карте расселения колен Израилевых.
В западной части этой пустыни выпадает достаточное количество осадков чтобы росла трава, и в этих местах традиционно пасли скот. Однако, чем дальше от гор, тем меньше осадков. Поэтому в своей восточной части это по большей части действительно пустыня.
Большая часть Иудейской пустыни лежит ниже уровня моря.
Сейчас здесь появляется все больше искусственных оазисов, в которых выращивают фрукты и овощи. Земля в пустыне плодородная, проблема была только с водой. Сейчас эту проблему решают системами экономного полива очищенными сточными водами Иерусалима. Для этого проложено огромное количество труб, доставляющих эту воду к фермам.
В холмах Иудейской пустыни много пещер. Она традиционно была местом отшельников, которые в этих пещерах обитали. В них скрывался ветхозаветный Давид, отсюда пришел Иоанн Креститель и Иисус постился в пещере после возвращения из Галелеи, поняв, что нет пророка в своем отечестве.
А в этой пещере нашли знаменитые кумранские рукописи, которые пролежали там две тысячи лет. Их писали ессеи - религиозная община, к которой, по мнению некоторых историков, принадлежал Иоанн, а, возможно, и Иисус.
Ессеи построили здесь, у самого Мертвого моря, большой городок, развалины которого видны на этих снимках. Они сами обеспечивали себя всем необходимым. У них были фруктовые сады и виноградники, для которых они собирали воду с окрестных гор с помощью разветвленной системы каналов и сохраняли ее в огромных водохранилищах, выдолбленных в земле.
Издревле эта земля была заселена не только отшельниками. Здесь не одну тысячу лет существовали города, в том числе известные Иерихон (на снимке) и Вифлеем. Да и сам Иерусалим стоял на ее западном краю, а теперь уже его окраины глубоко зашли в Иудейскую пустыню.
Вид на Иерусалим из Иудейской пустыни.
А это остатки древнего греческого города Скифополис, стоявшего более двух тысяч лет назад на северной окраине пустыни:
В Иудейской пустыне располагался и дворец царя Ирода Великого, который сейчас выглядит вот так:
За последние две тысячи лет количество отшельников в пустыне не уменьшилось, и появились новые, христианские, монастыри:
Это один из них - Св. Герасима Иорданского (пятый век НЭ). В этом монастыре я увидел удивительную икону Панагии Млекопитательницы. Никогда не видел на иконе Богоматерь с открытой грудью.
Кроме духовной, в пустыне сейчас бьет ключом и светская жизнь. На бензозаправках представлен весь набор арабского сервиса, включая, конечно, катание на верблюде:
Здесь же рынок гончарных изделий под открытым небом:
А это уже самый край пустыни - курорты Мертвого Моря. Здесь собираются люди, заплатившие деньги за право изваляться по уши в грязи.
Расположилась весьма необычная и захватывающая дух пустыня, названная в честь Иудей. Еще в древние времена это место было убежищем для многих повстанцев и отшельников. Главным достоянием Иудейской пустыни является Мертвое море. Оно обмывает восточные и западные части пустыни, вплоть до Иерусалима и Иудейских гор. Климат на территории пустыни очень жаркий и сухой. Дожди являются большой редкостью, и в основном они выпадают в восточных частях пустыни.
Иудейская пустыня занимательна не только своей богатой историей, но и так же весьма занимательным названием, которое по своему смыслу весьма противоречивое. У большинства людей название пустыня вызывает ассоциации с бескрайними просторами песков и барханов, караваны верблюдов и оазисы. Но такие описания совсем не присущи Иудейской пустыни. Не только потому, что на этой территории в наличии есть неприступные горы, большое количество зеленых насаждений, опасные и быстрые селевые потоки и ручьи, которые скатываются с гор, но и одновременно весьма занимательной историей и происхождением названия.
Одним из первых покорителей Иудейской пустыни стал еврейский принц Давид Псалмопевец. Он скрывался в бескрайних просторах пустыни от царя Саула, который был его тестем. Из истории, происходящей на территории пустыни также известно, что на северо-западных ее границах, в устьях реки Иордан проводили крещения людей Иоанн Предтеча, тем самым призывая их к покаянию. Помимо них на территории пустыни искали пристанище иудейские секты. Одним из таких сектантов был всемирно известный Иоанн Креститель. Во главе с ним, сектанты верили, что найдут на этой территории просветление и очищение. Об этих жителях пустыни свидетельствуют уникальные рукописи, которые сохранились до наших времен.
Относительно происхождения названия Иудейской пустыни, также есть весьма интересная история. Для начала необходимо понять, в результате чего появилось такое название. Словосочетание на языке иврит звучит как «мидбар ехуда», где второе слово переводится как Иудейская, а первое слово переводится как пустыня, и несет в себе достаточно широкое смысловое определений. Под словом «мидбар» понимают не просто песчаную пустыню, а также пастбища с растительностью, где пасется скот.
Но все же пустыней данная местность названа не случайно. На это повлияли своеобразные направления ветров и тот факт, что геологический состав почвы близок к песчаному. Если рассматривать территорию с точки зрения географии, то его можно разделить по вертикали на три части. Почва в западных частях насыщена твердым известняком, которые имеет множество трещин. Через них в землю просачивается вода, и проникает вглубь недр вплоть до водонепроницаемых слоев. Не найдя выхода в этой территории, вода выходит в восточных частях пустыни, где и становится родниками самой чистой и очищенной водой. В центральных частях почва состоит в основном из мягких пород известняка, которые практически не пропускают воду. Благодаря такому свойству вода впитывается только в верхние слои, а остальные осадки стекают в близлежащие восточные части пустыни. Благодаря таким свойствам, в данной местности, всегда много зеленой растительности.
За долгие времена, вода, которая стекала в восточные части пустыни, образовала в почве, достаточно глубокие углубления, которые были названы иудейскими каньонами. На территории восточных частей пустыни в большом количестве преобладают разнообразные ручьи и родники, вблизи которых есть много зеленой растительности. В целом Иудейская пустыня представляет собой удивительный и неповторимый край, который прославился неописуемой красотой бездонных каньонов и историческим наследием. Также тут в обилие присутствуют разнообразные жители растительного и животного мира.